Was ist dran an den Gerüchten, dass die Galeria-Kaufhof vor dem Verkauf steht? Alle Beteiligten hülle sich in Schweigen, doch dürfte die Signa-Holding des österreichischen Milliardärs René Benko, von ihrem Vorhaben nicht ablassen wollen, sich auch den Kaufhof einverleiben zu wollen. Das wäre dann die zweite Akquisition nach Karstadt. Und damit könnte die Signa-Holding große Flächen vieler deutschen Innenstädte für sich beanspruchen.
von Gastautor Frank Tetzel
Warenhäuser im Online-Zeitalter unter Druck
In Zeiten von amazon, Zalando und weiterer großer Online-Anbieter steht die Frage nach der Zukunft des Warenhauses zumindest in Deutschland auf dem Prüfstein. Ins Gespräch gebracht hatte die Fusion der beiden deutschen Kaufhauskonzerne der österreichische Milliardär René Benko, dem mit seiner Signa Holding schon der deutsche Warenhauskonzern Karstadt gehört.
Zweimal vergeblich geboten
Schon zweimal, nämlich 2011 und 2015 hatte Signa für Kaufhof geboten. Beim ersten Mal hatte der Mutterkonzern Metro den Verkauf abgesagt auch beim zweiten Mal war Signa unterlegen. Nach der Bekanntgabe schlechter Kaufhofzahlen wird es in der deutschen Handelsbranche als offenes Geheimnis gehandelt, dass sich die Signa Holding nach wie vor für den Kaufhof interessiere. Medien- und Insiderberichten zufolge, soll die Signa Holding inzwischen schon eine renommierte Investmentbank beauftragt haben.
Aufsteiger und schillernde Finanziers
Wer René Benko kennt, dürfte darüber nicht sehr erstaunt sein. Beharrlich bahnt sich der österreichische Multimilliardär seinen Weg. Dabei sind die Strukturen des Benko-Imperiums nicht immer klar ersichtlich. „Selbst Finanzexperten, die versuchen, nähere Einblicke in die verschachtelten Strukturen des Firmenimperiums rund um die Signa zu bekommen, beißen sich die Zähne aus. Die Komplexität nährt Spekulationen, dass innerhalb der Gruppe Immobilien zu fragwürdigen Zwecken hin- und hergeschoben würden, wie etwa die deutsche Wirtschaftswoche berichtete“, schreibt der Wiener Standard über das Benko Imperium.
Schmiergeldzahlungen
Zudem stand der 40jährige auch schon im Fadenkreuz der Justiz. Am 2. November 2012 wurde Benko wegen „versuchter verbotener Intervention“, man könnte auch Schmiergeldzahlungen dazu sagen, zu einer bedingten Haftstrafe von einem Jahr verurteilt. Die Richterin sah, dass Benkos Steuerberater im Auftrag von Benko den früheren kroatischen Premierminister IVO Sanader 150.000 Euro dafür geboten hätte, ein gegen Benko in Italien anhängiges Verfahren zu seinen Gunsten zu beeinflussen. Das Urteil wurde später höchstrichterlich bestätigt und ist rechtskräftig.
Daraufhin zog sich Benko aus dem operativen Geschäft zurück, und wechselte als Vorsitzender in den Signa-Beirat. Auch wenn der damals 36jährige immer wieder betonte, dies habe rein strategische Gründe.
Immer wieder haben auch schillernde Gestalten den Aufstieg des aus kleinen Verhältnissen stammenden Tirolers begleitet. Beny Steinmetz beispielsweise, von dem Benko die Finanzierungen für die Übernahme der Karstadt Warenhäuser, erhielt. Auch wenn Benko und Steinmetz inzwischen wieder getrennte Wege gehen, so lässt die Nachricht, dass Mitte letzten Monats die israelische Polizei in einer groß angelegten Razzia fünf Personen wegen wegen des Verdachts der Geldwäsche in Milliardenhöhe, der Bestechung und der Urkundenfälschung festgenommen hat, darunter auch Beny Steinmetz, aufhorchen.
Doch so ganz abgerissen sind die Beziehungen zwischen Steinmetz und Benko nicht. Im Beirat der Signa Holding sitzt der ehemalige österreichische Bundeskanzler Alfred Gusenbauer, der auch eine leitende Position einer Steinmetz-Beteiligung, der Rosia Montana Gold Cooperation, übernommen hat. Hier schließt sich das Dreiecksverhältnis Benko-Gusenbauer-Steinmetz.
Immobilie wichtiger als Retail
Bei Karstadt hat sich die Situation unterdessen ein wenig beruhigt. Karstadt sei Saniert, sagte René Benko im Frühjahr.
Allerdings führen Kritiker stets ein Argument auf, dass Benko nicht am Handelsgeschäft interessiert sei, zumal das klassische Warenhausgeschäft weiter an Attraktivität verloren hat. Die Angebote führender Online-Handelshäuser setzen den Warenhäusern zu und auch Benkos Signa Holding, die zwar für Ende des Jahres sogar einen Gewinn für Karstadt verspricht, ist von diesem Problem betroffen.
Sie sehen das Geschäft der Signa, bei dem Benko als strategischer Kopf nach wie vor die Fäden zieht, sowieso als rein Immobilien bezogen an. Die Signa erwerbe Grundstücke und Immobilien in bester Lage und arbeite darauf hin, die Mieten erhöhen zu können. Außerdem sei man dort immer daran interessiert Immobilien gewinnbringender zu nutzen, so Kritiker. Deshalb arbeite die Signa daraufhin, die Flächen zu verkleinern und gewinnbringender zu vermieten. Noch ist jedoch in Sachen Kaufhof nichts entschieden, zumal sich alle Seiten über mögliche Verhandlungen ausschweigen. Ob Benko ein wirklich guter Partner ist? Schon jetzt gibt es zumindest eine Reihe von Meldungen, die behaupten, dass das Umfeld von René Benko schädliche Gerüchte in Richtung der neuen Besitzer streue. Im Immobiliengeschäft wird seit jeher mit harten Bandagen gekämpft.